Robert L. Mitchell para COMPUTER WORLD

El nuevo centro de datos de Lucasfilm permite que los artistas de efectos especiales de Star Wars trabajen a la velocidad de la luz

Luego del estreno de "Revenge of the Sith" la compañía Industrial Light and Magic se mudó a su nueva sede en el Letterman Digital Arts Center (LDAC) de San Francisco. Donde también se encuentran los cuarteles centrales de Lucasfilm Ltd. y LucasArts Entertainment.

Cuando aún faltaban finalizar varios efectos especiales para la última película de la saga, la compañía se encontró que no tenía espacio disponible para semejante volumen de trabajo, entonces debieron instalar 250 servers adicionales pero en el nuevo data center del LDAC, a 20 millas de San Rafael donde se encontraban trabajando en ese entonces, por tal motivo debieron crear un enlace entre ambas sedes con una conexión vía fibra óptica capaz de transmitir 10 Gb por segundo.

Hoy en día, ya instalados en su nuevo hogar, el Letterman Center luce como una pieza de arte que recuerda las antiguas dependencias de la armada. El mega complejo incluye en su interior 13.500 pies cuadrados de data center, un piso levantado a 18 pulgadas para permitir por debajo el paso de 600 millas de cableado, y 3.000 pies cuadrados de centro de datos multimedia. Toda esta mega estructura es capaz de entregar simultáneamente material en modo de video de alta definición a clientes remotos y diversas terminales dentro del complejo.

Sin embargo el operativo de mudanza no fue nada fácil. El data center recién estuvo online en febrero cuando llegaron los nuevos servidores comprados por ILM. Además el centro continúa en etapa de construcción, y deberá encontrarse lugar para más equipamiento nuevo -- dual-Opteron Titan64 S Superblades de Angstrom Microsystems y todo el engranaje para el establecimiento de una red de Foundry Networks, además de 340 puertos de 10Gbit capaz de soportar cargas de tráfico de 130TB por día. La energía y los sistemas de enfriamiento están ubicados en dos cuartos adyacentes "Es difícil encontrar un lugar disponible y libre de polvo" dice el ingeniero de redes Mike Runge. LLeva su tiempo sacar los equipos de las cajas, sin embargo, la instalación le tomara a los técnicos de Angstrom apenas dos horas" dice Lalit Jain titular de Angstrom Microsystems.

En apenas segundos los servers podrán pocesar una imagen, cuando este todo instalado cerca de 400 artistas de ILM y el resto del personal comenzará a instalarse en el nuevo centro y compartirán el complejo cerca de 1.500 personas todas bajo el mando de George Lucas.

"La clave es una buena infraestructura de red. Esta industria tendrá un crecimiento considerable en los próximos diez años y en términos de necesidades, será crítica la capacidad de network" dice Rob Enderle de Enderle Group.

La arquitectura de toda esta infraestructura consiste en tres redes: una para una nueva red de telefono voice-over-IP y dos redes separadas adicionales de 10 Gb. Una para video en el centro de datos de medios, y la otra para el centro de datos principal. Todo unido con una espina dorsal de fibra óptica de 10 Gb que funciona desde los centros de datos a cada edificio y los centros de distribución. Todos los empleados tiene ahora conecciones de 1 Gb por segundo, encima de los 100 Mb por segundo de las viejas instalaciones. ILM tiene también una extensión de fibra óptica al sitio de trabajo de cada artista. "Colocar la fibra nos da la capacidad de ir a 10 gigabites o más al tablero del escritorio" dice Meyer.

Meyer no estará sorprendido si los artistas de ILM necesitarán conexiones superiores a 1Gb dentro de un año. Entre descargar archivos muy grandes y el vídeo de alta definición muy pronto superarán la capacidad.

Esta clase de demanda de la anchura de banda dieron lugar a requisitos muy terminantes para el equipo de la red según Runge. "Pasamos meses y meses consultando entre diferentes proveedores" aclara.

Mientras que las nuevas instalaciones le dieron a Plumer una pizarra en blanco para crear su nuevo centro de datos, la necesidad de más espacio no es un problema. "Necesitamos más energía y enfriamiento" dice. Durante la fase del diseño del centro de datos, el calor y los requisitos de energía para el equipamiento IT fueron un punto importante. El diseño original hablaba de 200 watts por pie cuadrado.

"Durante el proceso, lanzamos una llamarada y dijimos "Pensamos que hemos incurrido en una equivocación. Debemos diseñarlo para 400 watts por pie cuadrado." Luego todos en la sala comenzaron a reir" dice Meyer. Hoy, el cuarto soporta de 330 a 340 watts por pie cuadrado y podría fácilmente consumir 400 sin problemas.

Una razón importante para el aumento de los servidores es usada para el render de las imágenes de las películas cuadro por cuadro. Ya que ILM ha adoptado servidores de lámina, la densidad de energía asciende a 10 kilowatts por rack mientras que unos años atrás se hubieran necesitado 20 kilowatts para los servers actuales. ILM ajustó el diseño del actual data center pero aún tiene servers de lámina que ayudan a disipar el calor. "Es un trabajo constante balancear el cuarto" dice Plumer.

Las necesidades de almacenaje durante el movimiento de datos son otro desafío. ILM tenía 18 filers de Network Appliance R200 conectados con 68 TB de almacenaje en San Rafael. Estos necesitaron estar online a toda hora para alimentar ficheros del servidor de renderización. Tambien están usando SpinFS de Spinnaker Software Solutions, que es un sistema distribuidor de ficheros que virtualiza el almacenamiento con un namespace unificado para todos los filers en uso. El SpinFS eliminó un embotellamiento del funcionamiento que resultó cuando muchas máquinas de renderización solicitaron los mismos datos en el mismo momento. ILM utiliza la tecnología para distribuir los datos a través de órdenes de disco múltiples, dice el desarrollador Mike Thompson. ILM también usa esto para migrar datos entre San Rafael y LDAC.

Thompson agregó otros 78 TB del almacenaje en línea y desplegó otros 10 R200 corriendo SpinFS en el LDAC. Luego los conectó a San Rafael usando el enlace de 10 Gb.

Cuando el personal y el equipo de las tres organizaciones esten completamente instalados, el data center estará en un 60% de su capacidad total, ya que toda esta infraestructura fue desarrollada para un período de cinco años. De todas formas el equipo de IT está anticipando nuevas necesidades.

"Estamos migrando la producción a 64-bit," dice Plumer, lo cual implica el cambio de los servers más viejos por unidades con procesadores dual-core Opteron. Muy pronto la industria del cine y el entretenimiento podría estar moviéndose a los frames de 4K, lo cual doblaría los requisitos de almacenaje.

"Permaneceremos en 68 TB por un año o dos" anticipa Thompson. "Pero cuando las tomas se vuelvan más complejas ... será difícil predecir."