Por Ian Failes para VFX

Es el productor de los DVDs de Star Wars, este artista de efectos visuales tambien es el guru detrás de los menús de los discos, nos habla sobre los DVDs Star Wars, incluído su último trabajo Revenge of the Sith.

¿Cómo te has transformado en un especialista en producción de DVD?

Estuve involucrado antes en la producción de laserdisc por muchos años. También estuve trabajando con James Cameron en su productora Lightstorm Entertainment en los años 80's y principios de los 90's, asi que tuve la oportunidad de trabajar conviertiendo varios de sus films a laserdisc.

Produje los DVDs Ediciones Especiales de The Abyss y Terminator 2, los cuales fueron bien recibidos por el público y los realizadores y los estudiantes, fui afortunado al poder producir estos discos.

Luego en 1995, dejé Lightstorm y me dediqué a hacer gráficos por ordenador para Twister y The Relic, luego comenzé a participar simposios de la industria y comenzé a interesarme en los DVD's sin embargo no tenía oportunidad de plasmar mis ideas para menús, navegación y contenidos hasta 1999, cuando fui convocado para crear las Ediciones Especiales de DVDs que mencioné antes para T2 y The Abyss.

Trabajastes en Banned From The Ranch que probablemente es un poco uno de los orígenes de la historia de los efectos visuales. ¿Qué otras compañías te gustaban en ese momento?

Bueno esa era una pero había otras bastante interesantes pero les perdí el rastro. Un buen nombre puede interesarle a la gente pero la calidad del trabajo es lo que realmente importa. La ironía es que mientras estaba en Banned, tuve que resignarme de la idea de no poder trabajar nunca para Lucasfilm, y luego cuando justamente era freelance, termino trabajando en los DVDs de Star Wars.



¿Qué tipo de interacción tienes con Lucasfilm e ILM trabajando con los DVDs de Star Wars?

Fui contratado por Lucasfilm para crear los menús de DVD, diseñar la navegación por el disco y supervisar toda la producción del DVD; Lucasfilm era responsable por el contenido, es decir los documentales, las escenas suprimidas etc., y THX era responsable por el control de calidad. LFL produce las tomas, el montaje, sus propios eventos de prensa, marketing, imágenes y realizaciones especiales, asi que yo trabajé con ellos para obtener todo el material de imagen desde los Archivos de Imagen para usarlo como referencia en la creación de los menús, y también me ayudaron a coordinar los documentales y otras piezas que ellos hicieron para asegurarse del contenido del DVD y autorizando todo el proceso con el contenido y el formato correcto.

Mientras estaba mirando todo el material del Archivo de Imagen mi primer parada fue ILM por supuesto, ellos tenían un montón de elementos que yo podía usar y que fueron provistos a mí por Lucasfilm. El tema de los elementos digitales de ILM era que yo necesitaba usar esos elementos pero en diferente forma, es decir ellos tenán imágenes compuestas pero de 3 o 4 segundos de secuencias dinámicas de las películas, mientras que yo estaba buscando transformarlas en animaciones de 20 segundos, asi que tuve que ir a través de todo este complicado proceso con ILM para conseguir listas de escenas compuestas de las cuales yo necesitaba elementos separados, para componer una secuencia con 100 capas de elementos a partir del material que ellos me entregaban con sólo una docena de capas.

Sólo podía trabajar a partir de tomas y elementos existentes, asi que tuve que pedirles que me agrupen de 37 a 55 elementos todos juntos en una sóla capa, y así sucesivamente hasta completar este complicado proceso. El punto es que ILM es tan eficiente que raramente tenía algún exceso de pixeles fuera de la composición o frames sueltos, así que era un poco frustrante conseguir que los elementos fueran cortados. Afortunadamente, tengo una producción de VFX, así que podía conseguir la mayoría de lo que deseaba en una forma semi-usable, después reconstruí el resto y todavía hago que parezca el trabajo de ILM o al menos eso espero. En la mayoría de las instancias en cada DVD de Star Wars, yo tomaba elementos que fueron diseñados para un uso y los aplicaba de una manera totalmente diferente.

Para Sith, estuvimos literalmente bajo fuego en términos del menu, asi que exploramos la posibilidad de que ILM me diera exactamente los elementos customizados/creados que necesitaba, ¡y resultó que les tomó diez veces mi presupuesto para darme lo que necesitaba! Pero realmente trabajaron muy duro para darme alrededor de medio terabyte de elementos existentes, con los cuales mi equipo principal de artistas, Johnny Banta, Barry Berman, Jason Hill y yo pudimos improvisar, alterar, recrear o reconstruir si era necesario.

Esto me permitió también trabajar con el gran grupo de artistas como Tim Landry, Brad Moylan, Eric Chauvin, Douglas Blush, David Allen, Jorge del Valle y Darin Hilton todos excelentes artistas digitales que me dieron los elementos adicionales que necesitaba.

También recibimos angunos elementos 3D de LucasArts que eran geniales, tomando algunos modelos de polígonos sacados de los videojuegos, dándole luego detalle y textura para usarlos en algunas tomas. Pero mayormente lo que tratamos de hacer es usar las imágenes de los films, mapearlos en nuestra propia geometría y que sea como en la película, pero con la perspectiva de movimiento y los angulos que yo quería para los menús.



Para los DVDs de Star Wars creastes algunos impresionantes movimientos de tomas estáticas. ¿Has conceptualizado estas animaciones?

La meta de los menús es tener imágenes que apoyen la película. Las imágenes deben recordar a los espectadores la repetición de escenas o lugares geniales, el chiste es que indiquen que hay algo interesante para mirar en el contenido.

Puesto que todos mis menús son diseñados para tal fin, tienen que ser escenas en las cuales la acción puede repetirse. Esto es extremadamente difícil de hacer bien, porque implica tomar una escena rápida que puede durar solamente algunos segundos en la película y colocarla en un menú de 20 segundos. También intento encontrar ajustes donde hay un número apropiado de ementos para utilizar; por ejemplo, todos los menús del capítulo tienen cinco opciones en cada página, así que tengo que diseñar el menú para hacer cinco elementos principales para ofrecer, como las vainas del senado o el Centro de Comando de Mustafar.



Trato de hacer menús temáticos en la medida de lo posible, para unirlos con sus lugares. Como el caso del Set de la Trilogía donde tuve que crear los menús en un apropiado planeta, y diseñé los menús del disco bonus abordo de naves espaciales, para que todo tenga sentido. Los menús de los Trailers y los Spots para tv están conectados, asi que están aborde del Executor, mientras los Documentales y los Featurettes también se relacionan entre sí asi que están en la Fragata. Si bien nadie lo sabe como yo mismo soy un fan de la saga, trato de hacer los menús lo mejor posible.

Si bien todo necesita la aprobación final de Lucasfilm, ellos me dan vía libre para el diseño de todos los menús, de lo cual estoy agradecido. Para The Phantom Menace tenía ideas de tres sets de menús para hacer que eran geniales pero literalmente triplicaban la carga de trabajo pero por el mismo presupuesto, ¡entonces tuve que llevarlos a través de las seis películas! Estuve pensado en los menús de la Trilogía durante mucho tiempo -- incluso mientras hacía Phantome en el 2001 -- tenía algunas ideas muy específicas. Las animaciones de baja resolución que Johnny Banta y yo hicimos para la Trilogía son conceptualmente casi iguales a cómo finalmente resultaron. Bueno a decir verdad los de las precuelas también.



Hablando en términos de conceptualizar estos menús, tratamos de hacer un acercamiento de las escenas con los entornos, lo que significa que los menús fueron previstos como una especie de "cobertura alternativa" del mismo set según lo visto en el film, pero desde la perspectiva de nuestra propia cámara y nuestro propios ángulos de visión. Esto exigió a menudo construir nuestros propios sets 3-D y después lograr una proyeccion de las imágenes fotográficas de los tomas de la película sobre ellos. Uno de mis favoritos es el menú del reactor de Bespin, donde tomamos dos tomas mate estáticas de la película y las conectamos en un ambiente con un movimiento arrebatador de la cámara. Johnny Banta calculó que los dos mates hechos originalmente se podrían combinar en una toma, entonces él torció la geometría durante el movimiento de la cámara, y funcionó asombrosamente. Por la cantidad y la complejidad del trabajo implicado, fueron verdaderamente efectos especiales, no sólo gráficos para menú.



¿Puedes tomar como ejemplo una de las animaciones del menú de Sith y explicarnos cómo fue logrado?

Para los menús de capítulo de Coruscant, tenía una idea muy específica de cómo quería utilizar la batalla de Yoda/Sidious en el senado, componer los menús y crear transiciones dinámicas. En este caso, encontré que las tomas reales se podrían utilizar solamente como referencia, y sus elementos individuales solamente como mapas de proyección, debido a que los movimientos que quería hacer no existían en la película.

Comencé componiendo los cuadro de comienzo y fin del menú (llamados A y B) de modo que funcionaran correctamente para el uso del menú (con cinco vainas del senado y bastante sitio entre ellas para el texto del menú), entonces trabajé con los artistas Barry Berman y David Allen para los movimientos de la cámara usando modelos baja resolución. Cuando logré los movimientos de transición (había cuatro movimientos de la cámara: A a A, A a B, B a B y B a A) entonces Johnny Banta tomó los elementos existentes de ILM, mientras que Eric Chauvin trabajó con las imágenes del fondo que habíamos creado o modificado de algunos modelos exportados de ILM.



Toda la proyeccion y la representación fue hecha en Electric Image, y había también mucho trabajo de Photoshop para reconstruir las partes ocultas que serían vistas en los movimientos de la cámara. Para el pod flotante del héroe Darin Hilton modificó y retexturizó un modelo aportado por ILM en Maya y lo preparó para que Johnny lo agregue en las tomas.

Finalmente, yo hice todo el trabajo de composición en After Effects para la imagen final. Me determinaron no reconstruir digitalmente a Yoda, puesto que eso era trabajo de ILM, así que traté de tomar los elementos planos de Yoda (con capas separadas del cuerpo, pelo, lightsaber y el resplandor) de las tomas existentes, en total una media docena, y mezclarlos en la dinámica, haciendo de un tirón los movimientos que quería con los cuales Rob Coleman y el equipo de ILM seguramente habrán tenido un infarto. Hice lo mismo con los elementos del Emperador, usando After Effects y manteniéndo estos personajes con vida y moviéndose a través de las transiciones hasta lograr la animación de 20 segundos.



Cuando las animaciones estaban completadas el editor de sonido Lauryl Duplechan y el editor de la música Casey Cannon mezclaron y agregaron el audio usando sonidos del diálogo, música y efectos sonoros del film. Si teníamos exito estos menús parecerían como sacados directamente de la película, pero al mismo tiempo con una acción y composición única.

¿Qué hardware y software has usado para los menús de Sith?

Tengo una Mac user, asi que usamos una docena de G5s, G4s y Powerbooks corriendo Electric Image, Adobe Photoshop, Adobe After Effects, y también un poco de Maya. Algunos de mi equipo tienen PC, asi que tenemos un par de esas que están corriendo los mismos programas. Todos mis G5 systems tienen entre 2Gb y 3.5Gb de RAM y usamos entre 2 y 4 terabytes de almacenamiento, la mayoría con LaCie d2 FireWire drives.



¿Estás detrás de algún proyecto que la gente no conozca?

No sé si todo el mundo sabe realmente que yo creé las imágenes para los tres trailers de THX, que se han visto en cines y en DVDs. También edité el documental de Temporada 1 del DVD The Mary Tyler Moore Show.

Sitio oficial de Van Ling